Новые исследования показали, что рак – это болезнь в первую очередь современного человека, вызванная особенностями современного мира. Исследователи, проверившие почти тысячу мумий древнего Египта и Южной Америки, обнаружили лишь несколько имеющих рак, в то время как сегодня он в ответе за практически каждую третью смерть.

Из этого открытия следует, что основными причинами заболевания выступают современный образ жизни и уровень загрязнения окружающей среды. В ходе исследования было обнаружено, что размах заболеваний значительно увеличился после Великой индустриальной революции, и в первую очередь это касается рака у детей, что доказывает, что данный скачок не связан с увеличением продолжительности жизни.

Сегодня ученые надеются, что результаты исследований приведут к лучшему пониманию причины рака и к новым методам лечения, а ведь больных раком в одном только Соединенном Королевстве свыше 150 000 человек.

«В индустриализированных обществах рак, как причина смерти, занимает второе место после сердечнососудистых заболеваний, – сообщает профессор Розали Дэвид, биомедицинский египтолог из Манчестерского университета. – Но в древние времена он был крайне редким. В природной среде нет ничего такого, что могло бы вызвать рак. Таким образом, это заболевание вызвано деятельностью человека: загрязнением, диетами и образом жизни. Рак – это современная болезнь, вызванная современной жизнью».

С целью отследить истоки рака, профессора Розали Дэвид и Майкл Циммерман просмотрели на предмет его следов несколько сотен мумифицированных тел, насчитывающих более 3000 лет, а также окаменелости и древние труды по медицине. Восстановив ткани с помощью воды и изучив их под микроскопом, ученые обнаружили только пять случаев опухолей, большинство из которых были доброкачественными.

Рак также редко наблюдается в ископаемых организмах, впрочем, в научной литературе встречаются несколько десятков спорных случаев рака у животных и неандертальцев. Кроме того, ученые нашли следы таких современных болезней как артрит, тем самым опровергнув аргумент, будто бы в те времена люди не жили достаточно долго, чтобы у них успел развиться рак.

Изучение мумифицированных тел представителей как бедного, так и богатого сословий показало, что средняя продолжительность жизни варьировалась от 25 до 50 лет, в зависимости от сословия. Случаи упоминаний рака в древнеегипетских манускриптах также несколько спорны: большинство из них ученые списывают на проказу или варикозные вены. Единственный подтвержденный случай рака наблюдается у мумии неизвестного, жившего около 200 лет до нашей эры. По результатам современных исследований количество случаев рака начало особенно возрастать после Великой индустриальной революции, особенно у детей.

«В древнем обществе, лишенном технологии хирургического вмешательства, случаи рака должны были бы быть повсеместными, – утверждает профессор Циммерман. – Фактическое отсутствие злокачественных образований у мумий может быть истолковано только тем, что во времена античности рак был очень редким явлением, а факторы, являющиеся его возбудителем, ограничиваются индустриализацией современного общества».

Доктор Циммерман опровергает слухи о том, будто бы опухоли со временем рассасываются. Его экспериментальные исследования свидетельствуют об обратном: опухоли сохраняются лучше, чем здоровые ткани. Прочесывая эпоху за эпохой в поисках медицинских упоминаний рака, ученые наткнулись на описание рака груди только в документах датированных 17-тым веком.

Рак мошонки у трубочистов впервые зафиксирован в 1775, рак носоглотки у нюхальщиков табака в 1761, а лимфогранулематоз – только в 1832 году. «Там, где мы обнаружили рак у древних египтян, мы не уверены, что стало его причиной, – сообщает профессор Дэвид. – В домах они топили дровами, в храмах коптели светильники, и, тем не менее, случаи встречались».

Доктор Рэйчел Томпсон из Всемирного фонда по изучению рака считает это исследование «очень интересным»: «Практически каждый третий житель Соединенного Королевства умирает от рака, поэтому можно предположить, что он довольно распространен. Сейчас ученые утверждают, что здоровая диета, регулярная физическая активность и поддерживание здорового веса могли бы предотвратить каждый третий случай заболевания, так что у наших потомков есть шансы».

Но Джессика Харрис из Центра исследования рака в Соединенном Королевстве утверждает, что неправильно видеть в истоках рака исключительно антропогенные факторы: «Заманчиво уповать, будто бы рак есть следствием внешних факторов вроде загрязнения или химикатов, а не вещей, которые мы можем контролировать, вроде нашего образа жизни».