С помощью спутниковых данных обнаружены уникальные кольцевые образования диаметром 5-7 км, которые формируются на льду озера Байкал в течение последних нескольких лет.

— Впервые такое кольцо было замечено на космоснимке, сделанном в апреле 1999 года. Кольцо располагалось напротив мыса Крестовский недалеко от поселка Бугульдейка, — отмечают специалисты ФГУНПП «Росгеолфонд».

Кольца на льду для Байкала, вероятно, явление не новое. Но из-за значительного размера, увидеть их со льда и даже с горных хребтов, окружающих котловину озера, практически невозможно. Поэтому детектировать кольцевые образования стали не так давно, когда по заказам Минприроды России начался ежедневный космический мониторинг Байкальской природной территории с помощью приемной станции «УниСкан» и программного комплекса EOStation.

Исследование колец Байкала ведется на основе анализа изображений различных спутников: Aqua и Terra (изображения радиометров MODIS), NOAA (радиометр AVHRR), Landsat-5, -7, SPOT-2, -4 (сенсор HVR) и др. Особую ценность для изучения уникального явления представляют данные MODIS, ежедневно принимаемые универсальной станцией «УниСкан» и обрабатываемые комплексом EOStation (Earth Observation Station, станция дистанционного зондирования Земли). Комплекс EOStation, разработанный и установленный специалистами ИТЦ «СканЭкс» в 2004 году, в настоящее время функционирует в Москве (ИТЦ «СканЭкс», http://msk.eostation.ru ) и Иркутске (ООО «Байкальский центр», www.eostation.irk.ru).

— Комплексы EOStation образуют единую распределенную систему, которая позволяет выполнять оперативный космический мониторинг большей части территории России, — поясняет вице-президент ИТЦ «СканЭкс» Ольга Гершензон.

По данным наблюдений кольцевые структуры на льду Байкала формируются не каждый год: после первого обнаружения аналогичные формы были детектированы в апреле 2003 и 2005 гг. В 2004, 2006 и 2007 гг. таких явлений не зафиксировано. А в 2008-ом кольца проявились уже в двух участках акватории озера: в районе мыса Крестовский (с некоторым смещением на юго-запад от места расположения кольца в 1999, 2003 и 2005 гг.) и впервые в районе поселка Турка. В апреле 2009 г. загадочные формы обнаружены западнее мыса Нижнее Изголовье полуострова Святой Нос и в южной оконечности Байкала.

Причины и механизм образования кольцевых ледовых явлений в настоящее время детально не изучены. Предположительно, формирование колец связано с выбросами природного горючего газа метана из многокилометровой осадочной толщи дна Байкала. Напомним, что Байкал представляет собой озеро-грабен, приуроченное к Байкальской рифтовой зоне. Также континентальные рифты характеризуются повышенным тепловым потоком и сейсмической активностью, а непосредственно рифтовые впадины — мощной толщей осадочных пород, где аккумулируется много органического вещества. Повышенное тепловое поле и температурный градиент обуславливают интенсивное газообразование. При этом выходы природного газа со дна озера детектируются поднимающимися на поверхность пузырями летом и образованием «пропарин» от полуметра до сотен метров в поперечнике зимой.

— Но гигантские темные кольца на льду Байкала характеризуются аномально большими размерами, — поясняют специалисты ФГУНПП «Росгеолфонд». — Вероятно, такие выбросы связаны с сейсмической деятельностью и тектоническими движениями в Байкальской рифтовой системе.

Существует мнение, что для объяснения загадочного явления необходимо рассмотреть систему точечного источника тепла на дне озера. В этом случае, «выбросы» теплового источника, поднимаясь наверх, способны принять кольцеобразную форму. Согласно другим версиям, для выявления причин важно рассматривать влияние атмосферных и биогенных процессов и явлений.

Загадка кольцевых образований на льдах Байкала остается пока нераскрытой. Изучение уникального явления космическими методами, вероятно, совсем скоро позволит точнее установить причину возникновения колец в различных частях акватории озера.